Groupe d'applique : Prédication d'un apôtre ?

Ce bloc d’ivoire exceptionnellement épais, profondément sculpté sur sa face convexe, présente un groupe de personnages debout entourant un homme nimbé, assis sur un trône, qui domine la composition. Au-dessus apparaît une ville, ceinte par une muraille flanquée de deux tours, creusée de ruelles et peuplée de spectateurs qui se pressent aux fenêtres et aux balcons. L’identification de la ville et de la scène reste incertaine. Celle-ci pourrait représenter saint Marc, premier patriarche d’Alexandrie et ses trente-cinq successeurs, le trente-sixième étant Anastase qui occupa le siège d’Alexandrie de 607 à 619. Cette identification entraine une datation de l’ivoire au début du VIIème siècle. Cependant aucun élément architectural ne permet d’identifier avec certitude la ville représentée et aucun des personnages ne porte d’habit ecclésiastique. En revanche, l’aspect massif de la figure centrale et le très fort relief de l’ensemble, révèlent les affinités avec les ivoires de la seconde moitié du VIème siècle attribués aux ateliers de la Méditerranée orientale ou à Constantinople telles les reliures de Saint-Lupicin (Paris, BnF) et d’Etchmiadzin (Erevan, Matenadaran). La destination originelle de cet ivoire reste incertaine : sa forme convexe et son fort relief font penser à un élément de fauteuil ou de trône.