Plaque en ivoire : un apôtre

Le personnage nimbé est sans doute un apôtre ; barbu et vu de profil, il se tient debout sur un sol très légèrement en saillie, vêtu d'une toge et de sandales lacées. Il tend la main droite dans l'attitude de l'orateur et retient de la main gauche un "volumen". Son attitude, son geste et son vêtement sont ceux d'un orateur antique et seul le nimbe permet de distinguer qu'il s'agit ici d'un apôtre. Le christianisme, en effet, a le plus souvent représenté les apôtres, comme des orateurs ou des philosophes antiques. Une seconde figure d'apôtre, conservée à Londres (Victoria and Albert Museum), provient du même ensemble. Vu de face, il lève aussi la main devant lui et tient un "rotulus" de l'autre. L'onglet encore visible sur l'ivoire du Louvre indique que la plaque était insérée dans un ensemble plus complexe, feuillet en cinq parties ou panneau d'un meuble (une chaire?). La qualité de la sculpture, la perfection classique des drapés, le canon trapu des personnages et le visage aux traits énergiques, rapprochent les deux Apôtres de Londres et du Louvre des plus belles sculptures des environs de 400 et des ivoires romains du début du Ve siècle.