Le chevalier, la femme et la Mort

Acquis sous le nom de Barthel Beham, après avoir été attribué à Albrecht Dürer puis à Hans Leu le Jeune, peintre et dessinateur suisse influencé par Dürer, une attribution savante, digne du spécialiste qu’était le possesseur du tableau, l’historien d’art Friedrich Lippmann (voir Hist.), et considéré à présent comme une œuvre de jeunesse de Baldung Grien, malgré une tentative d’attribution à Hans Süss von Kulmbach (cf. Wirth). – À dater vers 1498-1503, selon G. von der Osten (l’examen dendrochronologique du support par le Dr Peter Klein, en 1981, n’a pas permis d’établir la date présumée de l’abattage de l’arbre). L’horreur macabre du sujet est tempérée par la vivacité des coloris et le charme naturaliste du paysage et du premier plan herbeux, à la Dürer. – Une intention moralisatrice n’est pas à exclure, à savoir le châtiment de l’adultère, si la jeune femme que le cavalier enlève n’est pas sa fiancée, mais au contraire une femme mariée, désignée comme telle par sa coiffure (cf. Koepplin). Le sujet peut se résumer comme un Memento mori– memento vivere, sous le titre La Mort effraie les amants (cf. Hagen).