Paysage historique : Psyché et le dieu Pan

"Psyché eut le malheur de blesser l'Amour, et elle fut abandonnée. Alors elle se livra à tout ce que la douleur a de plus excessif. Elle courut au bord d'un fleuve et se précipita dans son sein ; le fleuve secourable l'enveloppa d'une vague respectueuse et la porta mollement sur une de ses rives, garnie de fleurs et de gazon. Elle y rencontra le Dieu Pan qui la consola". [extrait de l'Explication des ouvrages de peinture, sculpture, etc. exposés au Salon de 1819, p. 15]. Le sujet de ce paysage historique est inspiré du conte d'Amour et de Psyché écrit par Apulée au 2e siècle ("Les Métamorphoses", dit aussi "L'Âne d'or", livre 5). La scène se situe dans un paysage imaginaire évoquant la Grèce mythologique, composé à partir de différents éléments naturels et architecturaux pris en Italie. Psyché est visible à droite au premier plan, assise sur la rive herbue du fleuve qui l'a rejetée après sa tentative de suicide. Nue sous un manteau bleu, elle parle avec le dieu Pan, assis sur un socle devant elle et qui tient dans sa main gauche une flûte de roseaux. Il est nu et imberbe, une peau de bête posée sur sa cuisse gauche. Aux côtés de Pan, à droite de la composition, se tient un petit troupeau de chèvres paissant devant un hermès (tête d'homme barbu sculptée sur un haut socle de pierre quadrangulaire) visible tout à droite ; à l'arrière-plan, un troupeau de moutons attend sous les arbres. À gauche au premier plan, au milieu du cours d'eau se tient le dieu incarnant le fleuve qui a rejeté Psyché. Allongé sur des rochers, coiffé d'herbes aquatiques et enveloppé d'un drapé flottant pourpre, il prend la forme d'un homme barbu aux cheveux gris, qui s'appuie sur une urne déversant ses eaux et tient de sa main gauche une rame. Le fleuve, qui s'écoule de l'arrière-plan vers le premier plan, est encadré, au fond, par deux éminences rocheuses. Celle de droite est constituée de falaises de roches rougeâtres portant un plateau où est bâtie une ville de style classique gréco-romain, comprenant des murailles, des tours, un obélisque, une colonne portant une statue, un temple à portique de colonnes ioniques. Au centre de la composition, sur un plan très éloigné, un pont enjambe le fleuve, et on distingue au-delà quelques montagnes élevées. Le ciel est bleu, animé de quelques nuages blancs très légers.