La Nef des fous

Coupé à droite, à gauche et en bas (la hauteur initiale du panneau est à restituer en additionnant celle du panneau de Yale (H. 0. 39 ; L. 0. 31), soit à peu près l’équivalent du volet-pendant de Washington cité infra). Fragment supérieur de la face intérieure du volet gauche (dédoublé postérieurement) d’un triptyque dont le centre est perdu et dont le volet droit (également dédoublé) est la Mort de l’avare (Washington). Le fragment de Yale, partie inférieure du volet, se raccorde exactement au panneau du Louvre. Sur les faces extérieures desdits volets, peintes en grisaille et recoupées après dédoublement de façon à former un octogone, se voit le Colporteur (Rotterdam), un homme ordinaire, pèlerin qui suit le droit chemin. À l’avarice stigmatisée dans le volet de droite (Washington), répond ainsi à gauche le vice contraire, représenté par une assemblée des fous, gloutons et ivrognes, voguant sur un bateau sans but (péché est folie). – À dater après 1491 et à mettre en relation avec le fameux texte de La Nef des fous dû à Sébastien Brant (1494) qui participe des mêmes réprobations sans avoir pour autant nécessairement déterminé la représentation de Bosch. – Copie ancienne gouachée, en grisaille, au Louvre (Lugt [1968], n° 71 : original de Bosch), répétant La Nef des fous moins le fragment de Yale. De l’Avare de Washington, le Louvre possède aussi une copie, d’une technique similaire (Lugt, n°70) et également incomplète en bas (l’originalité de ces deux dessins n’est pas assurée : ils ont bien pu être exécutés après que le triptyque ait été démembré et les volets amputés).