Croix-reliquaire de la Vraie Croix "de l'abbé Hugues" provenant de Saint-Vincent de Laon

La croix a été commandée par Hugues, abbé de Saint-Vincent de Laon de 1174 à 1205, comme l’atteste l’inscription gravée sous le pied : CRUS HUGONIS ABBATIS (croix de l’abbé Hugues). Si l’arrivée de la relique est consécutive au sac de Constantinople du 12 avril 1204, l’objet a pu être exécuté à la fin de l’abbatiat de Hugues, en 1204-1205 (cf. Taburet-Delahaye, 2004-2005). La croix proprement dite, à double traverse et aux extrémités fleuronnées, est un rare exemple de croix saurothèque aux deux faces filigranées, un des premiers à porter la Vierge et saint Jean (ici très abîmés) au sommet de tiges latérales. Les filigranes et les cabochons sont tout à fait caractéristiques de l'orfèvrerie du début du XIIIe siècle. Du pied de la croix naissent deux branches qui soutiennent une statuette de saint Jean et une statuette de la Vierge traitées de manière très douce. Si le très beau Christ relève encore du Christus triumphans roman (tête droite, pieds séparés), le traitement naturaliste de l’anatomie et la souplesse du perizonium incitent à le dater plutôt vers 1200 ; il présente des parallèles avec les figures des voussures de la façade de Laon, datées vers 1190. La croix repose sur un pied circulaire couvert de motifs de feuilles de vigne et soutenu par trois petites pattes de lion. Sur les feuillages, sont placés trois médaillons émaillés alternant avec des rosaces en filigranes ornées de cinq pierres précieuses. Les médaillons en émail champlevé préfigurent la Crucifixion et représentent le Sacrifice d’Isaac, Joseph vendu par ses frères, Moïse et le Buisson ardent. Les émaux, souvent considérés comme mosans et antérieurs à la croix, présentent des traits stylistiques originaux – canon court des personnages, compositions chargées et dynamiques, couleurs vives – qui peuvent suggérer une exécution dans le nord de la France, peut-être contemporaine de la croix.